¿Qué es el sistema endocrino?
Las piezas fundamentales de sistema endocrino son las
hormonas y las glándulas. En calidad de mensajeros químicos del cuerpo, las
hormonas transmiten información e instrucciones entre conjuntos de células.
Aunque por el torrente sanguíneo circulan muchas hormonas diferentes, cada tipo
de hormona está diseñado para repercutir solamente sobre determinadas células.
Una glándula es un conjunto de células que fabrican y
secretan (o segregan) sustancias. Las glándulas seleccionan y extraen
materiales de la sangre, los procesan y secretan el producto químico resultante
para que sea utilizado en otra parte del cuerpo. Algunos tipos de glándulas
liberan los productos que sintetizan en áreas específicas del cuerpo. Por
ejemplo, las glándulas exocrinas, como las sudoríparas y las salivares, liberan
secreciones sobre la piel o en el interior de la boca. Sin embargo, las
glándulas endocrinas liberan más de 20 tipos de hormonas diferentes
directamente en el torrente sanguíneo, desde donde son transportadas a otras
células y partes del cuerpo.
Las principales glándulas que componen el sistema endocrino
humano incluyen:
El hipotálamo
La hipófisis
La glándula tiroidea
Las glándulas paratiroideas
Las glándulas suprarrenales
La glándula pineal
Las glándulas reproductoras (que incluyen los ovarios y los
testículos).
Relación entre sistema nervioso y endocrino
Por mucho tiempo se pensó que los sistemas nervioso y
endocrino funcionaban de manera independiente, ya que tanto la estructura y la
fisiología del uno como del otro son, en realidad, diferentes. Las diferencias se
centraron en la forma como es transportada la información de un lugar a otro
dentro del organismo.
En el sistema nervioso, por ejemplo, los impulsos eléctricos
se conducen a través de las neuronas hacia un objetivo donde se liberan los
neurotransmisores y se difunden en el tejido receptor; todo esto transcurre en fracciones
de segundo.
En el sistema endocrino las hormonas, que son moléculas
específicas, se difunden hacia el torrente sanguíneo para ser llevadas a las
diferentes regiones del organismo donde son requeridas. Este proceso puede demorar
entre unos pocos minutos hasta horas; sin embargo sus efectos son duraderos, a
diferencia de los efectos de la conducción nerviosa que son muy cortos. En
ambos casos, tanto los neurotransmisores como las hormonas interactúan con
receptores específicos para producir una respuesta determinada.
Existen suficientes bases científicas para demostrar que hay
una gran relación entre el sistema nervioso y el sistema endocrino. Para
comenzar se puede mencionar que ambos sistemas tienen un origen evolutivo común
que se evidencia en un sistema de comunicación celular primitivos.Esto se observa en representantes de los
reinos bacterias, protistas y hongos, los cuales poseen moléculas reguladoras
que cumplen una doble función, tanto de neurotransmisores como de hormonas, de
una manera muy similar a algunas moléculas presentes en animales vertebrados.
Por otro lado, se sabe hoy que algunas molé-culas de
neurotransmisores tienen una composición química idéntica a la de algunas
hormonas. Este hecho acentúa la relación entre estos dos sistemas que pueden
ser integrados bajo el nombre de sistema neuroendocrino.
Para terminar, es importante resaltar el hecho de que también
existen neuronas encargadas de secretar neurotransmisores, denominadas células
neurosecretoras. Las secreciones de estas cé-lulas son difundidas hacia el
torrente sanguíneo para ser transportadas a tejidos específicos, tal como
sucede con las hormonas.
Tanto el sistema nervioso como el endocrino participan en el
movimiento de las extremidades del cuerpo humano.
Bibliografia
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