El sistema nervioso del
hombre es la materia más compleja que se ha encontrado en el universo. A los
dos infinitos de pascal, lo infinitamente grande y lo infinitamente complejo, podría
agregarse un tercero, lo "infinitamente'' complejo' el cerebro humano. Esta
complejidad anatómica fisiológica que capacita la gran complejidad conductual
de nuestra especie, es la base de todas las creaciones humanas en arte, ciencia
y filosofía, de las cuales se enorgullece el homo sapiens. La complejidad
neuronal no es ''infinita'' y el término debe colocarse entre comillas; es muy
grande pero es limitado y puede entenderse. Ramón y Cajal, uno de los
antecesores de la psicofisiologia, escribió: ''mientras el cerebro humano sea
una incógnita, el universo, reflejo de su estructura, será también un misterio.
“
El sistema nervioso
En el cerebro humano hay
aproximadamente doce mil millones de células nerviosas; sus posibles
interconexiones son mayores que el numero de partículas anatómicas que forman
el universo (thompson, 1967). La neuroanatomía, por tanto, es un estudio de
gran complejidad y solamente se presentaran aquí los fundamentos que se
requieren para entender las bases fisiológicas del comportamiento. La mayor
parte de estos tópicos se tratan detalladamente en capítulos posteriores.
Antes de seguir adelante, sin
embargo, es preciso definir varios términos que se utilizan en neuroanatomía y
que no siempre se entienden a cabalidad. Se denomina plano sagital a aquel que divide al cuerpo en una parte derecha y otra
izquierda. Un plano medial es el plano sagital que divide al cuerpo en una
mitad izquierda y otra derecha exactamente iguales. El plano coronal o frontal
es el que divide al cuerpo en una parte anterior y otra posterior, o sea, que
interseca el plano sagital en Angulo recto. El plano horizontal divide al
cuerpo en una parte superior y otra inferior.
El término dorsal se refiere a la parte posterior,
ventral al frente, medial a la parte media, y lateral al lado (sea derecho o
izquierdo). La parte de la cabeza se denomina anterior, cefálica o rostral; la
parte de la cola, caudal o posterior.
Muchas veces se confunden los
términos dorsal (posterior) y ventral (frente), al comparar la anatomía de
animales de cuatro extremidades con los de dos. Se usan los mismos términos en
la rata, por ejemplo, y en el hombre. Sin embargo, en el hombre la parte
superior de la cabeza está en el Angulo recto con la parte posterior del
cuerpo, de modo que los términos se presentan a confusión. La parte superior
del cerebro se denomina dorsal, la parte inferior ventral, la trasera posterior
y la frontal anterior. Esto nos permite conservar la misma terminología en vez
de cambiarla, lo cual sería más confuso todavía.
Se denomina sistema nervioso
central (SNC) al encéfalo y la médula espinal, compuestos de células nerviosas
y neuroglia (o tejidos de sostén). El SNC posee simetría bilateral, o sea, que
la mayor parte de las estructuras neurales se duplican en el lado izquierdo y
en el derecho. Muchas estructuras del SNC se cruzan de derecha a izquierda o
viceversa.
Funciones principales del SNC
Puede afirmarse que el SNC
posee dos funciones primordiales:
- Conecta los receptores sensoriales y los efectores motores, que a
menudo se encuentran situados en partes muy diferentes del organismo.
- Permite integrar los varios impulsos sensoriales y las resultantes
motoras, lo cual capacita la coordinación y organización de la conducta.
En los organismos superiores esta organización es sumamente compleja e incluye
refinados mecanismos para almacenar información, y maneras de comparar
esta información almacenada con los impulsos sensoriales que llegan al
cerebro.
Estas dos funciones se reflejan
en la estructura del SNC, que está compuesta de vías sensoriales, cuya función
es traer información al SNC y distribuirlo por sus diferentes partes; y vías
motoras, que llevan la información de las diferentes partes del cerebro y la médula a los músculos y glándulas. Entre las vías sensoriales y las motoras se
encuentran las neuronas asociativas, que cumplen la función de integración, tan
importante en los organismos superiores.
La amígdala
Los trabajos de kluver y bucy
(1937), estudiados antes, llamaron la atención del mundo científico sobre la
importancia de la amígdala. El síndrome de kluver y bucy, muy bien conocidos,
incluye hipersexualidad, falta de agresión, carencia de miedo y consumo
compulsivo de alimentos y objetos no comestibles. Kluver y bucy lesionaron no
solo la amígdala, sino también la corteza temporal y el hipocampo.
Anatómicamente, la amígdala
es una parte del sistema límbico que se encuentra en la base de lóbulo
temporal. Histológicamente puede dividirse en numerosos núcleos. Básicamente está
compuesta de dos partes, una región centro medial, que recibe impulsos
directamente del bulbo olfatoria, y una porción basolateral, que no tiene
conexiones olfatorias. La amígdala recibe impulsos de la corteza temporal basal
y de la formación reticular. Envía impulsos al área septal, al hipotálamo, al núcleo
caudado y a las porciones límbicas de la corteza cerebral.
La amigdalectomia tiene una
serie de efectos bien definidos sobre el comportamiento. Kluver y bucy hablaron
de la perdida de miedo y de la agresividad. En la mayor parte de los
experimentos, la amigdalectomia producía placidez (perdida de la agresividad) e
hipersexualidad. En otros experimentos se produjo lo contrario, hiposexualidad
y agresividad. Pribram (1962) hace notar que la amigdalectomia produce en los
gatos la incapacidad de distinguir entre el territorio propio y el ajeno. Otro
efecto importante de la amigdalectomia es su interferencia en el comportamiento
de evitación; se retarda la adquisición de respuestas de evitación, se pierden
las que se habían adquirido antes de la operación y, cuando se logran adquirir,
se requieren choques muy fuertes para que se puedan mantener (robinson, 1963;
weiskrantz, 1956).
La amígdala juega un papel
muy importante en el predominio social; después de la lección se pierde el
status del animal si se le mantiene en grupo, pero se aumenta la agresividad si
se le guarda en jaula individual (rosvold, mirsky y pribram, 1954).
Todos estos resultados se han
obtenido con lesiones de la amígdala. Su estimulación eléctrica también produce
un patrón de comportamiento bien estudiado, que se caracteriza por miedo,
rabia, comportamiento de comer y atención. No se han localizado zonas de la
amígdala que produzcan tales resultados, sino que la estimulación de cualquier
parte produce el patrón antes descrito (gloor, 1960).
Bibliografia
Ardila y ardila, Rubén psicología fisiológica (1997).
www.escolar.com/cnat/08sisnerv.htm
www.youtube.com
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